Уникальная способность человека к речи и мышлению, предметному восприятию (гнозис) и действиям с предметами (праксис), а также их расстройства при очаговых поражениях мозга всегда были в поле зрения неврологов. По мере совершенствования представлений о структурно-функциональной организации мозга, законах нервной деятельности, социально-биологической природе человека, законах функционирования человеческой психики, языка, представления о гнозисе, праксисе, речи и мышлении усложнялись, перестраивались и получали освещение в смежных научных дисциплинах, в первую очередь в физиологии, психологии и лингвистике. Клиническая семиотика агнозий, апраксий и афазий соответственно представлениям расширялась, а принципы классификации этих расстройств, значение соответствующих синдромов для топической и нозологической диагностики, целесообразных методах исследования больных изменялись.
Способности человека к речи, мышлению, целенаправленной деятельности обеспечивает в первую очередь особо развитая кора большого мозга. Еще сравнительно недавно в неврологии употребляли термин «высшие корковые функции», хотя уже тогда было ясно, что активность коры большого мозга и, следовательно, функции речи и мышления невозможны без активности стволово-подкорковых структур. Затем стали предпочитать термин «высшие мозговые функции». Понятие «когнитивные функции» пришло к нам из англоязычной литературы примерно в 1990-х годах.
Высшие психические функции имеют такое же иерархическое строение, как и другие функции ЦНС (чувствительные, двигательные, вегетативные и др.). Функциональные системы включают проекционные зоны коры или специфические ядерные зоны анализаторов, куда непосредственно поступает информация, вторичные ассоциативные поля коры или специфическую периферию анализаторов, которые осуществляют анализ и распознавание полученной информации, и третичные ассоциативные поля коры или зоны перекрытия анализаторов, где происходит одновременный анализ информации, полученной по разным каналам. Вместе с тем следует учитывать различную функциональную значимость их элементов. Для их нормального становления и развития необходима целостность морфологического субстрата — головного мозга.
Основой реализации высших психических функций считают условно-рефлекторный механизм, формируемый на основе врожденных безусловных рефлексов и объясняющий индивидуальную вариабельность высших психических функций. Человеку присущи также способности к творчеству, умение ориентироваться в новой ситуации, планирование и прогнозирование своих действий, приспособление к жизни в обществе.
По происхождению высшие психические функции социально-исторические, а в индивидуальном развитии ребенка их формирование происходит после его рождения и только под воздействием общекультурной и языковой социальной среды.
Личность овладевает языком и культурой на протяжении многих лет, вступая в усложняемые виды деятельности (эмоциональное общение с взрослыми, игра с предметами, социально-ролевая игра, школьное обучение, производственно-профессиональная активность, эстетическое творчество и др.), поэтому нормальная для современного взрослого человека структура высших психических функций формируется с течением времени. То, что считают отклонением от нормы или патологией у взрослого человека, у ребенка часто выступает этапом развития высших психических функций. Так, у дошкольников можно наблюдать возрастную недостаточность пространственных ориентировок или фонематического анализа слов, которая у школьников и тем более у взрослых указывает на очаговую патологию коры мозга. При оценке состояния высших психических функций обязательно учитывают возраст обследуемого, его образование и выполняемые им социальные функции.
Высшие психические функции образуют одну из сложнейших функциональных систем организма. Диагностируя расстройства высших психических функций, необходимо определить топику очагового поражения мозга, приведшего к той или иной патологии, с применением системного анализа синдромов патологии высших психических функций. Основы системного анализа были заложены крупным советским ученым А.Р. Лурия. Системный анализ высших психических функций предполагает, во-первых, отказ от идей как узкого локализационизма, подразумевающего наличие тесных связей между конкретной функцией и определенной зоной коры, так и равнозначности корковых полей в осуществлении всех функций. Во-вторых, системный анализ высших психических функций требует использования специальных нейропсихологических методов обследования.
Проблема нарушения высших психических функций на сегодняшний день одна из наиболее актуальных. Их расстройства приводят к снижению качества жизни, нарушению социальной и профессиональной деятельности человека, а в ряде случаев — к инвалидизации и развитию полной зависимости от окружающих.
В процессе развития высших психических функций происходит формирование межполушарной асимметрии. У правшей левое полушарие (доминантное) связано с абстрактным мышлением и речью, а также с логическими и аналитическими функциями, которые опосредованы словом. Также доминантное полушарие участвует в формировании наиболее сложных двигательных актов, оценке временных соотношений. Правое полушарие у правшей (субдоминантное) связано с конкретным мышлением, обеспечением общего, зрительного и пространственного восприятия. Субдоминантное полушарие обеспечивает также эмоциональные реакции, способность восприятия интонаций речи, восприятия и дифференцировки неречевых стимулов, в частности музыки.
Функциональные различия полушарий и связанных с ними функций — основа для возникновения разнообразных клинических синдромов, возникающих при их поражении.
Наиболее значимы в клинической практике следующие:
- афазия;
- апраксия;
- агнозия;
- амнезия.
Афазия — нарушение речи с полной или частичной утратой способности понимать чужую речь либо пользоваться речью для выражения своих мыслей, обусловленное поражением коры доминантного (левого у правшей) полушария большого мозга без расстройств артикуляционного аппарата и слуха. Речь — самая сложная форма психической деятельности, выступающая как самостоятельная функция и как связующее звено всех психических процессов. Речь тесно связана с мышлением, памятью и восприятием.
Различают области доминантного полушария большого мозга, при повреждении которых возникает афазия:
- премоторная — задняя часть нижней лобной извилины, корковые поля 44, 45;
- постцентральная — нижняя часть корковых полей 1, 2, 5, 7 и частично поля 40;
- верхняя височная извилина — корковое поле 22;
- нижняя теменная долька — корковые поля 3, 40;
- задние отделы височной доли — корковое поле 37;
- префронтальная — передние отделы лобной доли, корковые поля 9, 10, 11, 46.