Теперь рассмотрим вкратце современные представления о продолжительности жизни человека. Ведущие ученые, исследовавшие эту проблему, стали лауреатами Нобелевской премии 2002 г. по физиологии и медицине. Это Роберт Хорвиц из Массачусетского технологического института (США), Сидней Бреннер из Калифорнийского университета (США) и Сера Джон Сальстона из Сейджеровского института в британском Кембридже. Они предложили свою концепцию запрограммированной смерти клеток человека и самого человека. Каждый день в организме любого человека рождается более тысячи миллиардов новых клеток и такое же количество погибает, позволяя, таким образом, развиваться организму и его нервной системе. Но при некоторых заболеваниях, например ВИЧ/СПИДе (ВИЧ — вирус иммунодефицита человека, СПИД — синдром приобретенного иммунодефицита), клетки умирают чаще, чем рождаются, а порой и наоборот, как, например, при раке — клетки, в нормальных условиях обреченные на смерть, выживают и тем самым убивают весь организм. Исследователи наблюдали в микроскоп, как происходит деление клеток в живых организмах, и обнаружили, что определенные клетки умирают одинаковым образом, что позволило ученым понять механизм, регулирующий клеточную смерть. Они смогли выделить гены, контролирующие программу клеточного самоубийства. Эти гены были названы учеными ced-З и ced-4. Наряду со многими другими они имеются в геноме любого человека. Специалистам удалось проследить судьбу в буквальном смысле одной-единственной клетки с ее возникновения и до гибели. Они наконец поняли, как это происходит. Оказывается, продукт генов смерти, белок кастаза, как кислота, проедает клетки, и они гибнут. До поры до времени другие гены (так называемые гены спасения) вырабатывают белки, которые нейтрализуют кастазу. От баланса работы генов смерти и генов спасения зависит судьба каждой клетки организма. Причем с точки зрения всего организма гибель отдельной клетки — это не всегда плохо, погибающие клетки освобождают место молодым (как и у людей).
Кроме того, в нашем организме есть теломеры. Попросту говоря, это биологический счетчик нашей жизни. Чем они целее, тем больше «кукушка вам накукует».
Нобелевская премия 2009 г. в области медицины и физиологии присуждена американцам Джеку Шостаку, Кэрол Грейдер и австралийке Элизабет Блэкберн. Исследователи удостоены почетной (и денежной, кстати, тоже) награды за изучение теломер, о которых в последние годы в Science и прочих научных и научно-популярных журналах можно увидеть немало статей. Ученые из Университета Йешивы в Нью-Йорке доказали, что длина теломер связана прямой зависимостью с продолжительностью жизни. Итак, теломеры — это участки на концах хромосом, дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК) которых состоит из серии «повторов» (повторяющиеся фрагменты нуклеотидов). Фактически теломеры — счетчики числа делений клеток, при каждом делении они укорачиваются. Каждая последующая копия ДНК становится короче предыдущей, потом деление клеток останавливается и начинается что? Правильно, старение.
Сами по себе теломеры — защитники: они сберегают основную часть ДНК хромосомы от повреждений. А сами теломеры защищает фермент теломераза, часть которого служит матрицей для достройки, то есть благодаря этой самой теломеразе возможна компенсация сокращения теломер. Этот эффект теоретически был предсказан советскими учеными около 30 лет назад, но механизм торможения старения был выведен довольно-таки недавно.
Ранее считалось, что теломераза активна в стволовых и половых клетках, а также в раковых, тогда как во взрослых клетках не работает. Оказалось, работает! Например, при оксидативном стрессе (нехватка кислорода). Кстати, множество долгожителей живут как раз в горах. В качестве примера можно привести абхазских пастухов, соревнующихся в продолжительности жизни с японцами. Теломеры при этом сильно разрушаются, а теломераза восстанавливает их до нормальной длины.
Тот факт, что длина теломер прямо пропорциональна продолжительности жизни, недавно доказали немцы, исследовавшие евреев ашкенази — (генетически однородная популяция). Изучив три группы — долгожителей, их потомков и не имевших в роду долгожителей, ученые пришли к выводу, что теломеры действительно длиннее у долгожителей. Также был сделан вывод, что данный признак передается по наследству. Люди с длинными теломерами гораздо реже подвергаются гипертонии, гипотонии, болезням, связанным с нарушением обмена веществ. Самое главное, ученые показали, что у долгожителей довольно часто присутствует мутация одного из генов теломеразы. Эта мутация, вероятнее всего, и есть причина «бессмертия».
Одновременно Л. Хейфлик обнаружил еще одну интересную закономерность: оказывается, продолжительность жизни человека пропорционально связана с отношением веса мозга к весу тела. Чем больше это отношение, тем длиннее жизнь, а она довольно резко менялась в определенные периоды в течение эволюции. Последний раз сильное ее увеличение произошло 100 000 лет назад, после чего она практически не менялась, как не менялось и отношение веса мозга к весу тела.
Леонард Хейфлик также высказал оригинальную точку зрения на старение организма. По его словам, старение наступает после прекращения роста, и те существа, рост которых не прекращается со временем (акула, осетр, галапагосская черепаха), стареют очень и очень медленно.
Последние годы все больше людей видят увеличение продолжительности жизни в заморозке своего тела и в последующем оживлении. Понятно, что это просто бизнес, так как после 5 лет заморозки выживает не более 50–60% клеток. И то при условии, что будет заморожен один слой клеток, если же два слоя, то количество выживших уменьшится в два раза, если четыре слоя, то сохранят свою жизнедеятельность около 5%, да и то лишь края клеточного массива, а о целом органе не может быть и речи.
Большое значение и надежду на увеличение жизни придают стволовым клеткам. Многие известные люди стали вводить себе стволовые клетки с целью омоложения. Но и это очередной фейк: уже после второго-третьего деления стволовые клетки теряют свою универсальность и уже не могут превращаться во что угодно. Тем не менее сейчас на этой теме развивается большой бизнес по омоложению. Некоторые ученые утверждают, что стволовые клетки могут делиться бесконечно, но это не соответствует действительности. Уже после того, как сперматозоид внедрился в яйцеклетку, включается счетчик деления. Эффект Хейфлика: клетки тканей человека могут делиться 50–56 раз, и после этого человек умирает! Предел сокращений сердца — 800 млн раз плюс-минус 10–15%. Поэтому мы можем экономно расходовать только то, что есть, а стволовые клетки (так как их уже нет в нашем организме) не могут заменить изношенный орган на новый! Это как из семечка вырастить яблоко, но, чтобы получить яблоко, сначала семечко должно прорасти, затем вырасти дерево, листья, и только после цветения появится плод. Так и у человека: чтобы получить почку или печень, сначала должен сформироваться скелет, центральная нервная система, кровеносная система и только потом органы, поэтому сначала надо получить копию человека (клон), затем его убить и взять нужный орган!