По данным ВОЗ, в мире наблюдается тенденция к росту онкологических заболеваний. Суммарный прирост числа онкологических больных за последние 10 лет в нашей стране составил 18%, на учете в онкологических диспансерах России на конец 2019 г. состояло около 3 928 338 пациентов с различными формами рака. ЗНО головы и шеи в общей структуре онкологических заболеваний в РФ составляют около 15%. Частота выявления онкопатологии полости рта стремительно растет, запущенные случаи составляют более 60%. В 20% случаев рак возникает на фоне предрака.
Предрак, или предопухолевое состояние, — это врожденные или приобретенные изменения тканей, способствующие возникновению ЗНО. Термин «предрак» предложил в 1896 г. французский ученый-дерматолог Дюбрейль (Dubreuilh N.). Под предраком предполагают все доброкачественные новообразования, хронические воспалительные процессы и дисгормональные состояния, на фоне которых при определенных обстоятельствах может возникнуть рак. Наиболее полное определение понятия «предрак» предложил А.В. Мельников: «Предрак — это местное (наследственное, врожденное или приобретенное) доброкачественное заболевание кожи, СО или паренхимы органа, которое, подвергаясь постоянному раздражению и будучи запущенным, при наслоении ряда эндогенных причин в известном проценте случаев переходит в злокачественную опухоль».
Международный координационный комитет ВОЗ в 1978 г. рекомендовал предраковые состояния именовать дисплазией, в понятие которой входят клеточная атипия, ненормальная дифференцировка, дезорганизация архитектоники СО.
Определение предрака, данное Л.М. Шабадом, является наиболее распространенным: «Предрак — это патологическое состояние, характеризующееся атрофическим, дистрофическим и пролиферативным процессом, который предшествует развитию злокачественной опухоли и в большом числе случаев с нарастающей вероятностью в нее переходит». Л.М. Шабад считает, что «рак не возникает на здоровой почве» и что «каждый рак имеет свой предрак». Предраковые изменения отличаются от ЗНО тем, что им не хватает одного или нескольких признаков, совокупность которых дает право поставить диагноз cancer («рак»), однако возможность возникновения злокачественной опухоли без предшествующего предрака не подлежит сомнению. Предрак — это изменения в СОПР, возникающие при длительном воздействии раздражающих факторов, что приводит к патоморфологическим изменениям, которые характеризуются различными формами патологии тканевого роста, включающими гиперплазию, дисплазию и неоплазию тканей.
Предраковые состояния имеют своеобразную морфологическую характеристику:
а) гиперплазия эпителия — это чрезмерное разрастание клеток покровного эпителия или эпителия желез;
б) увеличение количества митозов, — это увеличение числа клеток в фазе их деления;
в) появление клеток с измененной формой (клеточная атипия);
г) гиперкератоз эпителиальных клеток — это усиленное ороговение эпителия.