Основной принцип в онкологии — «Лечение не может быть начато без морфологического подтверждения злокачественной опухоли».
Патоморфологические исследования — это метод диагностики, основанный на изучении строения и изменений, происходящих в тканях, при помощи микроскопа.
В онкологии данный метод имеет чрезвычайно важное значение, так как позволяет не только подтвердить наличие опухоли, но и уточнить ее конкретный вариант, а в ряде случаев, при использовании дополнительных окрасок, — и индивидуальные характеристики конкретной опухоли, что влияет на выбор лечения.
Исследование операционного материала, помимо гистологической характеристики опухоли, позволяет оценить качество и полноту операции, края резекции, уточнить локальную стадию, что влияет на прогноз заболевания и тактику ведения пациента.
Сегодня патоморфологическая диагностика развивается путем накопления знаний и расширения диагностических возможностей. Знания идут вглубь — каждый тип опухоли обогащается новой молекулярной информацией. Появляются новые иммуногистохимические маркеры, которые используются для диагностики — для определения гистогенеза, природы и типа опухоли.
Маркеры, которые определяются иммуногистохимическими и молекулярно-генетическими методами и предсказывают агрессивность течения и прогноз заболевания, тем самым давая ценную информацию для определения тактики ведения пациента. Еще одно направление, которое сейчас активно развивается, — маркеры лекарственной чувствительности, определяющие эффективность лечения различных типов опухолей. Большому числу пациентов химиотерапевты уже не назначают лечение, пока не получат от нас информацию о наличии или отсутствии экспрессии определенных молекулярных маркеров. Ряд маркеров являются мишенями для назначения так называемых молекулярно-направленных, или таргетных, препаратов. Эти таргетные мишени (белки, рецепторы, гены) также можно выявлять иммуногистохимическими и молекулярно-генетическими методами. Онкоморфология — раздел патологической анатомии, непосредственно связанный с диагностическим процессом — гистологическим и цитологическим исследованием биопсийного материала с целью морфологической верификации диагноза, определения вида, варианта и степени злокачественности новообразования.
В процессе исследования операционного материала онкоморфолог, кроме подтверждения диагноза, уточняет стадию процесса, а в случаях комбинированных методов лечения определяет и степень терапевтического патоморфоза.
Все тканевые материалы, полученные в результате диагностических (инцизионная или пункционная биопсия) или лечебных хирургических вмешательств, подвергаются как макро-, так и микроскопическому исследованию с применением современных морфологических методов (светооптическая и электронная микроскопия, иммуногистохимия, проточная цитометрия), а иногда и молекулярно-биологических методов (цитогенетика, иммуноблотинг и др.).
Главной задачей морфологического исследования являются установление опухолевой природы поражения, определение доброкачественности или злокачественности новообразования, уточнение его гистогенетической принадлежности.
Только такая достаточно полная морфологическая верификация диагноза позволяет при учете других показателей клинического течения (стадия) выбрать метод, объем и режим терапевтических мероприятий в каждом конкретном случае онкологического заболевания.
Преимущественно на основе морфологических изменений, наблюдающихся в клетках, тканях и органах в период, предшествующий появлению в них признаков очевидного опухолевого роста, можно получить представления о так называемых фоновых процессах, дисплазиях, предраковых состояниях и карциноме in situ.