Хотя патогенез АтД до конца не изучен, он сложен и, по-видимому, является результатом сочетания генетических и экологических факторов, которые вызывают дисфункцию кожного барьера, кожную и системную иммунную дисрегуляцию, дисбактериоз микробиоты кожи [5].
Анализ генетических основ развития АтД показал, что предрасположенность к заболеванию — полигенный феномен. В настоящее время превалируют две гипотезы развития АтД: иммунологическая и барьерная.
Иммунологическая гипотеза предполагает, что первичный дефект, ответственный за развитие заболевания, связан с иммунными нарушениями, обусловливающими IgE-опосредованную сенсибилизацию и воспаление, следствием которых является нарушение эпидермального барьера. Барьерная гипотеза рассматривает дефект эпидермального барьера как первичный, что ведет в дальнейшем к возникновению иммунных нарушений в качестве эпифеномена и местного воспаления. И в той, и в другой гипотезе генетические нарушения играют наиболее существенную роль. Скорее всего, эти две теории не исключают, а взаимно дополняют друг друга.
Интересно, что заболеваемость выше в семьях с высоким социально-экономическим уровнем, в то время как в больших семьях с низким уровнем дохода или в сельской местности она значительно ниже. Для объяснения была предложена гигиеническая гипотеза, суть которой в том, что подверженность бактериальной инфекции в раннем детстве и высокая разнонаправленная антигенная нагрузка играют большую роль в установке иммунного ответа, а именно, будет ли сформирован физиологический баланс регуляторных влияний основных популяций Т-хелперов (Th).
Но почему АтД заболевают преимущественно дети и почему заболеваемость и тяжесть заболевания снижаются с возрастом? Решающее значение придается незрелости физиологических механизмов в организме ребенка: барьерной функции кожи, иммунитета слизистых оболочек, системного иммунитета, эндокринной системы, выработки пищеварительных ферментов.
К провоцирующим, или триггерным, факторам внешней среды, запускающим развитие АтД, относят ингаляционные аллергены (бытовые, пыльцевые, грибковые, бактериальные), пищевые продукты, стресс (гормональные и эмоциональные изменения), химические и физические воздействия, инфекции и т.д.