Вирусы (от лат. virus - яд) - мельчайшие внутриклеточные микроорганизмы, неспособные размножаться вне клеток (облигат-ные паразиты). Диаметр вирусов колеблется от 20 до 300 нм (в среднем в 100 раз меньше, чем бактерии). Вирусы не имеют систем, необходимых для синтеза белка, поэтому для своей репродукции используют соответствующие структуры макроорганизма (организма-хозяина), который они инфицируют. Зрелые вирусные частицы - вирионы - состоят из генетического материала (молекул ДНК или РНК), защищенного белковой оболочкой (капсидом). Нуклеиновые кислоты, заключенные в капсид, вместе с белками капсида образуют так называемый нуклео-капсид. Некоторые вирусы дополнительно покрыты наружной липидной оболочкой (суперкапсид), которая представляет собой модифицированные мембраны клеток организма-хозяина (рис. 18.1). Белки, встроенные в липидную оболочку вируса, и белки капсида кодируются вирусным геномом и обладают свойствами антигенов. Кроме того, ряд вирусов [герпесвирусы, вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) и др.] содержат ферменты, необходимые для их репликации. Как все чужеродные агенты, вирусы вызывают образование антител, что может быть использовано для серологической диагностики вирусных инфекций. Большинство вирусов содержит один вид нуклеиновых кислот, что позволяет выделить ДНКили РНК-содержащие вирусы.
К ДНК-содержащим вирусам относят вирусы герпеса, аденовирусы, папилломави-русы, гепатита В, натуральной оспы. Многие патогенные для человека вирусы, такие как вирусы, вызывающие корь, бешенство, полиомиелит и менингит, вирусы гепатита А и С - РНК-содержащие вирусы. К ним же относят возбудителей большинства острых респираторных инфекций, такие как вирусы гриппа, риновирусы, реовирусы, вирусы парагриппа, респираторно-синцитиальные вирусы и некоторые другие. Особая разновидность РНК-содержащих вирусов - ретровирусы, к которым относят ВИЧ и Т-клеточного лейкоза. Процесс репродукции вирусов начинается с их адсорбции на поверхности клетки (рис. 18.2). Для своей фиксации на мембранах клеток вирусы используют в качестве рецепторов белки клеточных мембран (рецепторы для нейромедиаторов, цитокинов, гормонов, ионные каналы). Например, виру-