Надпочечники являются парными эндокринными железами, расположенными в забрюшинном пространстве. Правый надпочечник имеет треугольную форму и расположен над верхним полюсом правой почки, непосредственно примыкая к нижней полой вене. Левый надпочечник полулунной формы, расположен частично над верхним полюсом левой почки, соприкасается с поджелудочной железой, селезенкой, кардиальной частью желудка. Правый надпочечник по размеру и массе несколько меньше левого. Обильное кровоснабжение надпочечников осуществляется от чревного ствола аорты, почечной артерии и верхней надпочеч-никовой артерии. Каждый надпочечник состоит из двух самостоятельных эндокринных желез (мозгового вещества и корковой зоны), имеющих различное эмбриональное происхождение. Кора надпочечников (90% массы всего надпочечника) формируется на 5-й неделе внутриутробного развития из мезодермальных клеток, расположенных рядом с зачатком почек и половых желез. У плода синтез гормонов коры надпочечников начинается на 12-й неделе внутриутробного развития. В корковом веществе надпочечников синтезируется около 50 различных стероидных гормонов, большинство из которых являются промежуточными продуктами гормонального биосинтеза. Предшественником всех стероидов, образующихся в коре надпочечников, является холестерин, который поступает из плазмы в виде холестерола, липопротеинов низкой плотности или синтезируется de novo из ацетилкоэнзима А
в самой клетке. Ключевой реакцией биосинтеза стероидных гормонов в коре надпочечников является преобразование холестерина в прегненолон путем отщепления боковой цепи холестерина ферментом 20,22-десмолазой. Прегненолон является предшественником всех стероидных гормонов: андрогенов, эстрогенов, прогестерона и глюкокортикоидов.