Генетика - наука о наследственности. Издревле люди видели, что дети во многом похожи на родителей, и следовательно, существует своего рода наследственная субстанция в живом организме, благодаря которой от родителей к детям передаются те или иные свойства. Но долгое время природа этой субстанции была совершенно неизвестна, и можно было строить только разного рода философские спекуляции по ее поводу. Только в XX в. наука впервые стала раскрывать тайны этой субстанции. Согласно широко известной современной теории наследственности ее основу составляют нуклеиновые кислоты, в первую очередь дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК), структуру двойной спирали которой удалось расшифровать в 1953 г. ДНК находится в хромосомах каждой клетки и содержит в себе гены - участки ДНК, кодирующие белки. На основе ДНК вначале синтезируется матричная рибонуклеиновая кислота - это процесс транскрипции, а затем на основе рибонуклеиновой кислоты в специальных органел-лах, рибосомах, идет синтез белка - это процесс трансляции. Белки затем либо входят в состав структуры клеток или межклеточных образований, либо выступают в качестве ферментов - регуляторов и ускорителей тех или иных биохимических реакций. В 2000 г. был впервые полностью расшифрован геном человека, и на повестке дня стоят задачи понимания того, как именно ДНК-геном (совокупность всех ДНК и их ге-
нов - генотип) реализуется в структуре и функциях живого организма - его фенотипе. Сегодня все более активно развиваются методы генной инженерии, среди которых особенно выделяется направление так называемого редактирования генома, когда специальными химическими реакциями и манипуляциями можно менять структуру генома, например удалять или вставлять те или иные участки ДНК в нужных местах.