Наряду со стрессовыми влияниями на психическое здоровье, во второй половине XX столетия особую значимость приобрели различные экологические вредности, вызывающие психические расстройства. Их выявление и изучение возрастали по мере внедрения в широкую практику новой техники и технологий промышленного и сельскохозяйственного производства. Способствуя ускоренному экономическому росту, во многих случаях они вызывают риск развития психических расстройств в различных группах населения.
Токсическое воздействие на организм человека, сопровождающееся непсихотическими психическими расстройствами, хорошо известно. В работах, целенаправленно выполненных в нашей стране в 20-50-е гг. XX столетия (Равкин И.Г., Голодец Р.Г., Порт-нов А.А.), описаны возможные психические расстройства, возникающие под непосредственным влиянием ртути, тетраэтилсвинца, марганца, других химических веществ. Эти работы способствовали дальнейшему развитию общепсихопатологических представлений об экзогенных и эндогенных механизмах развития психических нарушений. Значительную роль в прогрессе учения о влиянии химических веществ окружающей внешней среды на психическую деятельность человека сыграли работы, анализировавшие действие психотомиметических веществ (в частности, работы, выполненные Александровским А.Б. в 1936, 1964 гг., Спиваком Л.И. в 1968 г., и др.), а также уникальный по массовости «естественный эксперимент» по изучению терапевтического действия психофармакологических лекарственных препаратов разных химических групп у психически больных. В современных руководствах по токсикологии можно найти указания на большое число факторов окружающей среды (химические вещества, в том числе промышленные яды, лучевое поражение,