Более чем вековая история общей анестезии достигла больших успехов благодаря исследованиям в области нейрофизиологии, фармакологии, клинических дисциплин по проблеме боли. Болевая реакция - это реакция всей ЦНС с вовлечением спинного мозга, подкорковых образований, коры больших полушарий головного мозга. Центральные нейрофизиологические механизмы конвергенции, суммации, взаимодействия ноцицептивных и антиноцицептивных афферентных сигналов на различных уровнях ЦНС имеют непосредственное отношение к боли.
Открытие опиатных рецепторов и их эндогенных лигандов - опиоидных пептидов предопределило значительный прогресс в изучении боли и аналгезии, позволило клиницистам значительно расширить арсенал препаратов, применяемых в анестезиологии, разработать поликомпонентные методы общей анестезии, основанные на использовании средств с избирательными свойствами. Эти методы возникли на основе концепции нейровегетативной защиты, достигаемой за счет селективного воздействия компонентов анестезии на центральные, вегетативные, нейрогуморальные механизмы стресс-реакции. Создание нейровегетативной защиты нейролептическими и антигистаминными препаратами, вызывающими глубокую неконтролируемую нейроплегию, практически исключало возможность управления анестезией. После синтеза препаратов бутерофенонового ряда и фентанила появилась возможность применения комбинированных методик «анестезия без анестетиков», «анестезия бодрствования», «наркоатаралгезия», «анальгетическая анестезия». По мере накопления опыта обнаружилось, что блокада болевого проведения массивными дозами наркотических препаратов не приводит к полной защите организма от операционной агрессии. Было доказано, что надежность защиты от операционного стресса повышается при комбинации анальгетиков с нейролептиками, ганглиоблокаторами, β-адреноблокаторами и другими препаратами.