Предметом изучения медицинской микробиологии (греч. micros - малый, лат. bios - жизнь и logos - учение) служат микроскопические существа, называемые микроорганизмами, взаимоотношение их с организмом человека в определенных условиях природной и социальной среды, совершенствование методов микробиологической диагностики, разработка новых более эффективных лечебных и профилактических препаратов, ликвидация и предупреждение инфекционных болезней.
Микроорганизмы - живые объекты, невидимые невооруженным глазом. Их разделяют на три царства.
• Вирусы.
• Эукариоты - имеют морфологически оформленное ядро; к ним относят простейших и грибы.
• Прокариоты - не имеют морфологически оформленного ядра, ядерной мембраны и ядрышка, его эквивалентом является нуклеотид, представляющий собой замкнутую кольцевую дву-нитевую молекулу ДНК, не имеют сетчатого аппарата Гольджи, эндоплазматической сети и митохондрий. К ним относят истинные бактерии, риккетсии, хламидии, микоплазмы, спирохеты, актиномицеты.
Для названия микроорганизмов применяют бинарную (двойную) номенклатуру, то есть одновременно родовое и видовое название. Название рода обычно либо основано на морфологическом признаке соответствующего микроорганизма (Staphylococcus - гроздь винограда, Vibrio - извитой, Mycobacterium - от греч. mykes - гриб) либо является производным от фамилии автора, который открыл или изучил
данный возбудитель, иои места, где он выявлен (Neisseria - названа в честь немецкого врача Альберта Нейссера, открывшего возбудителя, Shigella - возбудитель описан в японском г. Шига во время эпидемии, Escherichia - названа в честь немецкого педиатра Т. Эшериха, описавшего возбудителя, Rickettsia - названа по имени американского врача Х. Риккетса, впервые описавшего лихорадку Скалистых гор, Gardnerella - названа в честь американского бактериолога Г. Гарднера, открывшего возбудителя).