Осложнениями инфекционных заболеваний называются патологические процессы, развивающиеся во время инфекции, по своему патогенезу связанные с основной болезнью. Осложнения могут быть следствием органических, анатомических изменений, вызванных инфекцией, как, например, миокардиты и полиневриты при дифтерии.
К осложнениям также относят различные ИП, обусловленные не теми микроорганизмами, которые вызвали основную инфекцию, а другими. Подобные осложнения встречаются очень часто, например пневмония при гриппе, коклюше. Она редко бывает гриппозной, коклюшной, то есть вызвана непосредственно теми же возбудителями, что и основная болезнь. В этих случаях их этиологическим началом является преимущественно кокковая микрофлора (пневмококк, стрептококк, стафилококк и др.). Примером могут служить и отиты, тонзиллиты, лимфадениты, возникающие при инфекциях и этиологически непосредственно с ними не связанные. Провести границу между указанными осложнениями, обусловленными другим этиологическим началом или же непосредственным возбудителем болезни, в ряде случаев крайне трудно.
К осложнениям относят также обострения, рецидивы процесса. При этом возникают или отдельные симптомы, свойственные данной инфекции, или же полный синдром, характеризующий ее в период разгара. К обострениям правильнее относить возникновение указанных изменений на фоне еще не закончившейся болезни, а к рецидивам - их появление уже после выздоровления.
Осложнения инфекционных заболеваний бывают специфическими и неспецифическими, могут проявиться во время любого периода заболевания (кроме инкубационного).
Специфические осложнения вызываются возбудителем конкретного заболевания, являются следствием необычной выраженности типичной клинической картины и морфофункциональных проявлений инфекции или атипичной локализации тканевых повреждений.