XVIII в. ознаменовал вступление человечества в эпоху Нового времени - исторического периода, характеризовавшегося модернизацией во многих областях жизни. Идейной основой процесса модернизации явилось просвещение, которое в странах Европы (и в России тоже) стало широким культурным движением, благодаря чему сами современники назвали свое столетие «веком Просвещения». Свободомыслие, жажда знаний и вера во всемогущество разума, а также секуляризация (освобождение от церковного влияния) характеризовали прогрессивные идеи и интересы этого века. Это благоприятно сказывалось на развитии научных исследований, способствовало формированию интернационального характера науки. Прогрессу научных изысканий, в том числе в таких отраслях естествознания, как биология, медицина и хирургия, способствовали, помимо прочего, преемственность в развитии научных знаний, взаимовлияние культуры и науки разных стран.
Базой для становления научной медицины и хирургии стали успехи философской мысли и естествознания, которые помогали освободиться от догматизма умозрительной метафизики и богословско-схоластических построений, стремиться к объективному познанию и достоверным представлениям о природе. Накопление опытного знания, сопоставление и анализ результатов практического врачевания создавали предпосылки для теоретических обобщений.
Началось подлинное развитие клинической медицины. Ее важнейшим разделом становилась хирургия, постепенно и не без труда освобождавшаяся от своего средневекового наследства, в том числе и от бесправия хирургов. Используя достижения физиологии, нормальной и патологической анатомии, хирургия вступила в научный период своего развития.