Средневековье, особенно раннее, у многих ассоциируется с «темным временем» в истории мировой культуры, а следовательно, медицины и хирургии. Но все же это время нельзя вычеркнуть из культурной истории Европы.
Именно в раннем Средневековье решалась кардинальная задача, определившая будущее средневековой культуры, - создавались основы подлинно европейской цивилизации как некоей культурно-исторической общности, определялась и будущность медицины и хирургии как составного раздела европейской культуры.
Хирургия Византии
В эпоху Средневековья сравнительно большое развитие медицина и хирургия получили первоначально в Византии, культура которой была основана на достижениях античной цивилизации. После падения Западной Римской империи именно Византия стала наследницей культуры и медицины Древнего мира. Немалую роль в этом сыграло христианство, ставшее в IV в. господствующей религией. Правда, некоторые историки считали, что поначалу роль христианства в развитии медицины и хирургии была отнюдь не положительной, поскольку новая религия не признавала и активно выступала против медицины античности. «С таким же невежеством, как и против светской науки, свирепствовали первые приверженцы новой веры и против медицины, дошедшей от древних, - писал еще в начале ХХ в. немецкий исследователь Ф. Дан-неман. - С болезнью боролись посредством молитв и заклинаний, она объявлялась наказанием Божьим, которому нужно покоряться без сопротивления; удачные же исцеления считались делом дьявола».
Действительно, медицина раннего Средневековья характеризовалась своеобразной идиосинкразией к радикальным методам лечения, связанной, возможно, с влиянием адептов новой религии - христианства. В наибольшей степени это сказалось, вероятно, на хирургии. Однако негативное влияние христианских запретов на развитие хирургии имело место, по-видимому, только на первых порах, да и то далеко не везде. В то же время неоспоримым фактом является то, что возникавшие, начиная с IV в., христианские монастыри (а их число в Византии постоянно росло), осуществляя благотворительную деятельность, становились местом призрения и лечения больных и страждущих, здесь начали создаваться и действовать больницы. В Византии именно в монастырях, уже начиная с середины IX в., постепенно создавались высшие школы, где в числе других наук преподавали и изучали медицину и хирургию. Именно в Византии развернули свою деятельность видные врачи-энциклопедисты, чьи труды стали широко известны в мире; как правило, в круг их интересов входила и хирургия.