Полость рта - главные ворота для проникновения инфекции в организм человека. С вдыхаемым воздухом и пищей на слизистые оболочки ротовой полости попадает огромное количество различных микроорганизмов, в том числе и болезнетворных. При этом подавляющее большинство патогенов успешно и очень быстро обезвреживается в момент проникновения, что указывает на мощную систему антимикробной защиты в ротовой полости человека.
В норме в полости рта человека обитает несколько сотен видов микроорганизмов, при этом при заболевании пародонта, как правило, изменяется количественное соотношение бактерий, а их видовой состав остается постоянным. Это обстоятельство позволяет предполагать, что причиной заболеваний тканей полости рта выступает не собственно бактериальная инфекция, а нарушение адекватного взаимодействия макроорганизма с микрофлорой. В связи с этим для разработки методов лечения и профилактики стоматологических заболеваний необходимо понимание принципов и механизмов функционирования защитных систем ротовой полости.
Следует подчеркнуть, что защитные системы полости рта не просто отражают общий иммунитет человека, а представляют самостоятельную систему, влияющую на состояние общего иммунитета и течение заболевания.
Основная роль в защите тканей полости рта принадлежит соединениям белковой природы. Среди них есть высокомолекулярные белки,
часть из которых обладает ферментативной активностью. Кроме того, важное место в защитных механизмах принадлежит пептидам - низкомолекулярным соединениям, включающим менее 50 аминокислот.
Механизмы антимикробной защиты ротовой полости чрезвычайно разнообразны и могут быть разделены на две группы: неспецифические и специфические. Неспецифические факторы действуют на различные группы микроорганизмов, а специфические обеспечивают защиту от определенного вида патогенов.