Собственные исследования показали, что дети, которым впоследствии устанавливают диагноз «детский церебральный паралич», в большинстве случаев рождаются недоношенными, с низкой (<2500 г) или очень низкой (<1500 г) массой тела и признаками внутриутробной гипотрофии. Они отличаются бледностью и «мраморным рисунком» кожных покровов, акроцианозом, аритмией дыхания или приглушенностью тонов сердца. Оценка по шкале Апгар у них не превышает 7 баллов, а в тяжелых случаях - 3 баллов (асфиксия тяжелой степени). Для большинства детей характерен синдром общего угнетения ЦНС, который проявляется вялостью, снижением спонтанной двигательной активности, мышечной гипотонией, гипорефлексией, угнетением рефлексов врожденного автоматизма. Могут быть выявлены асимметрии мышечного тонуса, анизорефлексия, гемипарез. Очаговая неврологическая симптоматика чаще всего представлена в виде нарушений черепно-мозговой иннервации (недостаточность III, V, VI, VII и XII пар черепно-мозговых нервов). Нередко выявляют горизонтальный нистагм, умеренно выраженный симптом Грефе, тремор век и подбородка. Частые судороги, приступы апноэ, спонтанный вертикальный нистагм свидетельствуют о значительных повреждениях вещества мозга.
К окончанию периода новорожденности у большинства детей состояние остается тяжелым или средней степени тяжести. Тяжесть состояния обусловлена проявлениями общемозговой симптоматики (вялость, гипотония, внутричерепная гипертензия, угнетение врожденных рефлексов), а в некоторых случаях соматическими нарушениями (в связи с присоединением острой респираторной вирусно-бактериаль-ной инфекции). Неврологический статус характеризуется нарушением функции черепно-мозговых нервов, уменьшением объема спонтанных движений, парезами и параличами конечностей, угнетением или снижением активности врожденных рефлексов, их быстрым истощением. Мышечная гипотония нередко сменяется гипертонусом мышц туловища и конечностей. В части случаев обнаруживают изменения при исследовании глазного дна в виде отека сетчатки и кровоизлияний.