Известно, что более половины инфекционных заболеваний человека вызываются вирусами. У взрослых вирусные заболевания кожи составляют 3-4%, а у детей - до 10%. Особенно высока заболеваемость среди детей в возрасте 2-4 лет.
Вирус передается при прямом контакте с больными или вирусоносителями, через инфицированные предметы, воздушно-капельным путем. Некоторые вирусные дерматозы - простой герпес, остроконечные бородавки, контагиозный моллюск - могут передаваться от человека к человеку при половых контактах, поэтому их можно отнести к заболеваниям, передаваемым половым путем.
Простой герпес, или пузырьковый лишай, вызывается вирусом простого герпеса, которым инфицировано более 90% взрослых, однако инфекция протекает латентно, возбудитель в организме остается на всю жизнь. При ослаблении иммунитета могут возникнуть вспышки заболевания с высыпаниями на коже в виде пузырьков. Заболевание возникает остро, сопровождается зудом, покалыванием, иногда болью. Вначале прозрачное содержимое пузырьков быстро мутнеет, а через 3-4 дня пузырьки подсыхают с образованием рыхлых серозно-гнойных корочек. Постепенно корочки отпадают, эрозии эпителизируются, и болезнь завершается через 1-2 нед. Типичной локализацией простого герпеса бывают участки вокруг естественных отверстий: крылья носа, углы рта и красная кайма губ, половые органы. Рецидивирующий герпес характеризуется повторными, иногда ежемесячными высыпаниями пузырьков, часто на одних и тех же участках кожи. По клиническим проявлениям эта разновидность не отличается от простого герпеса. У женщин рецидивирующие высыпания могут совпадать с менструальным циклом.
У больных атопическим дерматитом и людей, вообще склонных к атопии, вирус простого герпеса может спровоцировать возникновение герпетиформной экземы, при которой на фоне эритемы, отечности, мокнутия появляются множественные рассеяные везикуло-папулезные элементы. Поражение кожи может сопровождаться лимфаденитом, стоматитом, конъюнктивитом, кератитом. Могут развиться менингеальные явления, желудочно-кишечные расстройства, пневмонии, септические состояния.