Семиотика (от др.-греч. Σημειωτικός - знак, признак), семиология или симптоматология (др.-греч. σύμπτομα - признак + λόγια мн.ч. от λόγος - понятие, учение) - направление в медицине, в котором изучаются знаки и симптомы различных заболеваний. Медицинская семиотика - важная составная часть диагностики.
Под названием «симптом» обычно подразумевают субъективный или объективный признак болезни. Заимствованное из греческого языка слово symptoma вошло во все современные языки. Часто приходится сталкиваться и со словом «признак» (лат. signum, англ. sign, франц. signe, нем. Zeichen). Попытки отделить понятия «признак» и «симптом» по смысловому содержанию не увенчались успехом. В научной литературе встречается также термин «феномен» (греч. phaenomenon), которым обычно обозначают бросающееся в глаза явление, в том числе не только как следствие изменений, происходящих в организме, но и как результат химических, физических и биологических процессов. Если симптом специфичен только для определенного заболевания, он называется патогномоничным. Ведущий, ключевой симптом называется облигатным. Факультативные (неспецифические) симптомы характерны для нескольких заболеваний и встречаются не у всех больных при конкретной нозологии. В медицине понятия «симптом», «признак» и «феномен» как отражение патологического процесса обычно являются синонимами, поэтому в раздел вошли соответствующие эпонимические термины, встречаемые в медицинской литературе.
Термин «синдром» заимствован из греческого языка (syndromos - совместный бег); ему соответствует латинизированная форма syndromus. Допустимо также употребление другой формы - syndroma (греч. стечение). Синдромами обычно называют сочетание симптомов, обусловленных единым патогенезом; нередко синдромом неправомерно называют также комплекс взаимно не связанных симптомов; часто понятие «синдром» употребляют как синоним болезни (morbus). Во многих случаях термином «синдром» обозначают различные симптомокомплексы, одновременно наблюдаемые в клинической картине одного заболевания или же сменяющие друг друга. Синдромы отличаются устойчивостью, закономерностью возникновения, динамичностью и относительной специфичностью, хотя могут возникать и от различных причин. Иногда этим термином обозначается самостоятельные нозологические единицы или стадии (формы) какой-либо болезни. Разница между синдромом и болезнью соответствует разнице между общим и особенным, явлением и сущностью.