В современной медицине используется более 3000 веществ, субстанций и лекарственных препаратов, ассортимент которых систематически обновляется. Среди лекарств самого разнообразного назначения около 1/3 получают из лекарственных растений. Применение лекарственных средств растительного происхождения обусловлено их высокой биологической активностью, комплексным воздействием на организм, более высокой биодоступностью. Для природных биологически активных веществ характерны достаточно редкие случаи индивидуальной непереносимости и проявления лекарственной болезни по сравнению с синтетическими аналогами или веществами с искусственно созданной структурой. Это определяет возможность их длительного использования при лечении хронических заболеваний, в целях профилактики, а также применения в гериатрии и педиатрии. Использование в медицинской практике лекарственных растений может способствовать снятию синдрома иммунодефицита, вызванного отрицательным воздействием на организм человека различных неблагоприятных экологических факторов.
Однако не следует противопоставлять препараты, созданные на основе лекарственного растительного сырья, другим лекарственным средствам. Для медицинской практики одинаково важны все группы лекарственных средств. Каждый лекарственный препарат, независимо от способа его получения, занимает свое место в лечебном процессе - имеет свой характер фармакологического действия и оптимальный диапазон показаний к применению.
В настоящее время в научной медицине России и стан СНГ используется около 300 лекарственных растений. Около 100 видов лекарственного растительного сырья разрешены к отпуску из аптек и приготовлению в домашних условиях в виде настоев и отваров.
Комплексным изучением лекарственных растений, лекарственного растительного сырья и лекарственных средств растительного происхождения занимается фармакогнозия. Для того чтобы правильно ориентироваться во всем многообразии лекарственного растительного сырья, во всех вопросах, связанных с его использованием, необходимо предварительно ознакомиться с кратким введением в фармакогнозию.