В современных условиях все ярче проявляются рационализация и демократизация сексуальности, особенно женской. В цивилизованном обществе понятие женской сексуальности больше не связывается исключительно с беременностью и родами. Этот разрыв становится все более ощутимым с повышением образовательного и социального уровня женщин, уменьшением количества детей в семьях и распространением контрацепции. Сексуальная активность женщины характеризуется уровнем получаемого удовольствия, которое является результатом продуманного желания и сознательного контроля со стороны женщины за своей сексуальной жизнью. Эти тенденции в значительной мере повлияли на выход из тени так называемой маргинальной сексуальности, инициировали пересмотр понятия нормы в отношении женского сексуального здоровья и поведения.
Сексуальное здоровье, по определению Всемирной Организации Здравоохранения (ВОЗ), включает в себя способность к наслаждению и контролю сексуального и детородного поведения в соответствии с нормами социальной и личной этики; свободу от страха, чувства стыда и вины, ложных представлений и других психологических факторов, подавляющих сексуальную реакцию и нарушающих сексуальные взаимоотношения; отсутствие органических расстройств, заболеваний и недостаточностей, мешающих осуществлению сексуальных и детородных функций. Другими словами, под сексуальным здоровьем понимают «...комплекс соматических, эмоциональных, интеллектуальных и социальных аспектов сексуального существования человека, позитивно обогащающих личность, повышающих коммуникабельность человека и его способность к любви».
Сексуальность и сексуальное поведение, как и другие аспекты поведения человека, имеют в равной степени биологический и социальный характер. Некоторые особенности сексуальности заложены генетически, другие формируются в процессе социализации и связаны с условиями существования человека: окружением, условиями жизни, отношениями с другими людьми. Одновременно в этом процессе участвуют самые разнообразные психологические механизмы, имеющие отношение к семейному воспитанию, уровню культуры общества, различным духовным, религиозным факторам.