Несмотря на то что нервная система имеет значительно меньшую массу и объем, чем любой самый совершенный компьютер, ни один из них не может сравниться с мозгом человека по сложности строения, объему воспринимаемой входящей информации, по способности ее мгновенной обработки и принятия решений. Мозг осуществляет руководство поведением, начиная с простейших рефлекторных движений и кончая сложнейшими поведенческими актами. Это средоточие эмоций, творческого мышления, позволяющее не только решать проблемы, стоящие перед любым живым существом на планете Земля (питание, сохранение жизни и продолжение рода), но и решать сложнейшие проблемы мироздания.
Основа деятельности нервной системы - раздражимость, т.е. способность нервных клеток (нейронов) реагировать на воздействия извне. Возникновение нервной системы в ходе эволюции животного мира на Земле произошло на этапе появления многоклеточных организмов, когда выделились специализированные клетки, обладающие раздражимостью. Так, у гидры - простейшего из многоклеточных организмов - есть сетевидная нервная система в виде разбросанных по ее телу нейронов, соединенных отростками в одно целое. У червей, моллюсков, насекомых возникает узловое строение, при этом нервные клетки связаны между собой посредством синапсов. Наконец, у позвоночных (в том числе у человека) трубчатое строение нервной системы. Поскольку большинство воспринимающих органов (зрение, слух, обоняние, вкус) расположено в передней части тела, этот конец нервной трубки постепенно, по мере эволюционного развития, усложнялся, укрупнялся и развился в головной мозг. Остальная часть нервной трубки отвечает за иннервацию мышц, кожных покровов, опорных элементов прилегающих участков тела, т.е. имеет сегментарное строение. Эта структура развилась в спинной мозг. Усложнение функции верхних и