Понятие «мониторинг» означает систему динамического наблюдения, оценки, контроля и прогноза изменений объектов или явлений в окружающей среде (экологический, геофизический, климатический, радиационный, химический и другие виды мониторинга), динамическое наблюдение за факторами среды обитания и здоровьем населения с целью принятия управленческих решений, в том числе в сфере охраны и улучшения здоровья населения. Мониторинг может осуществляться на следующих уровнях:
► глобальный мониторинг - слежение за общемировыми процессами и явлениями в биосфере Земли, включая все ее экологические компоненты, для предупреждения возникающих экстремальных ситуаций (потепление климата, озоновая проблема, прогнозирование землетрясений, извержения вулканов, цунами и других глобальных катастроф);
► национальный мониторинг, проводимый на территории одного государства;
► региональный мониторинг - слежение за процессами и явлениями в природе в пределах какого-либо региона, где процессы и явления могут отличаться по природному характеру и по антропогенным воздействиям от базового фона, характерного для всей биосферы;
► местный (локальный) мониторинг окружающей среды в пределах конкретного населенного пункта, позволяющий решать проблемы экологического благополучия отдельного города, района, микротерритории (района расположения крупного предприятия);
► «точечный» мониторинг источников загрязнения, являющийся импактным локальным, максимально приближенным к источнику поступления в окружающую среду загрязняющих веществ.
Особое место занимает фоновый мониторинг, цель которого состоит в получении эталона состояния окружающей среды и ее изменений в условиях возможного антропогенного воздействия. Данные фонового мониторинга необходимы для анализа результатов всех видов мониторинга. Сам фоновый мониторинг проводится в рамках глобального или национального мониторинга перед разработкой проекта или строительством крупного объекта.