Как следует из предыдущих глав, объектом (предметом) товароведения, наряду с товаром, является единичная потребительная стоимость, которая характеризуется в товароведении категорией качества.
Качество (quality) товаров - это совокупность потребительских свойств товаров, обусловливающих их способности удовлетворять определенные потребности в соответствии с их назначением. Под свойством продукции понимают ее объективную особенность, проявляющуюся при производстве, эксплуатации или потреблении. Продукт труда, созданный в процессе производства, до реализации обладает только потенциальным качеством, переходящим в реальное в процессе потребления, то есть когда продукция начинает участвовать в удовлетворении конкретных общественных потребностей. Требования могут формироваться как потребителем, самой организацией (внутренние стандарты производителя), так и «заинтересованными сторонами» (например, государством).
Качество, как и потребительная стоимость, имеет две стороны: техническую (материально-вещественную) и экономическую (социально-экономическую). В настоящее время в регламентированной формулировке качества отражается его техническая сторона, которая находится в прямой зависимости от уровня развития техники и технологии производства. Именно технический аспект качества является объектом исследования в товароведении. Однако экономическая сторона также имеет важное значение в формировании качества товаров. Если не учитываются затраты, то может возникнуть противоречие между техническим совершенствованием продукции и экономическим эффектом ее применения. Нельзя неограниченно повышать качество, чрезмерно увеличивая затраты на производство, но, с другой стороны, нельзя и снижать себестоимость продукции за счет недопустимого снижения ее качества. Таким образом, можно утверждать, что наивысшей полезностью обладает тот товар, который в полной мере удовлетворяет общественную потребность при минимальных затратах труда.