В диагностической работе бактериологических лабораторий часто приходится прибегать к заражению так называемых лабораторных, или опытных, животных. Чаще всего в повседневной практике для этой цели применяют мелких, наиболее дешевых, животных: белых мышей, крыс, морских свинок и кроликов, а из птиц голубей и кур. Реже используют собак и кошек, еще реже различные виды сельскохозяйственных животных. Цель биологических методов исследования заключается в определении патогенности или степени вирулентности исследуемого материала, выделении из материала чистых культур микробов, отделении патогенных микроорганизмов из смеси с сапрофитными видами и т.д. Широкое применение находят лабораторные животные и в серологической практике: морские свинки для получения комплемента, кролики (овцы, телята) при изготовлении различных агглютинирующих сывороток, гемолизина, эритроцитов и т.п. Для изготовления специальных питательных сред от животных получают кровь, сыворотку, различные органы, ткани и т.д. Кроме того, лабораторные животные широко используются при определении качеств биологических и химиотерапевтических препаратов, а также в научно-экспериментальной работе. Лабораторные животные служат также для диагностики некоторых инфекционных заболеваний, моделирования экспериментальных острых и хронических инфекционных процессов, установления вирулентности и токсигенности изучаемых штаммов микробов, определения активности приготовленных вакцин и исследования их на безвредность.
Бактериологические лаборатории для повседневной работы обычно разводят лабораторных животных в специально организованных для этой цели питомниках. Это дает возможность всегда получать в достаточном количестве проверенный и безупречного качества подопытный материал. Если животные не разводятся, а только содержатся в лаборатории, выделенное для них помещение называется виварием.
По существующим санитарным правилам виварий размещается в отдельно расположенном здании или на верхнем этаже лабораторного корпуса; в последнем случае он должен быть полностью изолирован от всех других помещений. Обязательным условием успешной работы вивария является строгое соблюдение всех ветеринарно-санитарных, зоотехнических и зоогигиенических правил.
Помещение для содержания лабораторных животных должно быть теплым, светлым, сухим, с центральным отоплением, естественным и искусственным освещением, принудительной приточно-вытяжной вентиляцией, подводкой горячей и холодной воды. Необходимо проведение профилактических мероприятий в целях предупреждения различных заболеваний.