В лепрозных поражениях наряду с гомогенно окрашивающимися M. leprae встречаются зернистые формы, значение которых изучено недостаточно. Предполагается, что некоторые негомогенно окрашивающиеся фрагментированные (зернистые) M. leprae остаются жизнеспособными и могут играть определенную роль в распространении лепры или стать причиной ее рецидива. M. leprae отличаются необычно длительным для бактерий циклом размножения, время их генерации (одного деления) в тканях экспериментальных животных составляет около 12 сут.
Эпидемиология
Заболеваемость лепрой в РФ носит устойчивый спорадический характер. За последние 10 лет (2008-2015 гг.) выявлено всего два новых случая заболевания. Оба - среди жителей Нижнего Поволжья, которое является основным эндемическим очагом лепры в РФ. Здесь проживают 60% всех состоящих на учете больных РФ.
По данным ВОЗ, в 2014 г. в мире было зарегистрировано 213 899 новых случаев заболевания лепрой, в том числе в Индии (125 785), Бразилии (31 064), Индонезии (17 025), Эфиопии (3758), Бангладеш (3622), Конго (3272), Непале (3046), Нигерии (2983), Бирме (2877), Шри-Ланке (2157), Танзании (1947), на Филиппинах (1655), Мадагаскаре (1617).
Источником возбудителя является больной лепрой человек. Основной путь передачи - аэрозольный и контактный. Лепра возникает при длительном тесном, в основном семейном контакте, важна и генетическая предрасположенность. Иммунитет при лепре отсутствует.
Инкубационный период при лепре составляет в среднем 7 лет, описаны случаи, когда его продолжительность достигает 20 лет и более. Поэтому лица, бывшие в тесном семейном контакте с активным больным многобактериальной лепрой, берутся на учет и наблюдаются в течение 20 лет, малобактериальной - 10 лет.
Немаловажен и социальный компонент, считается, что лепра - болезнь стран с низким социальным уровнем.