Пищевод отвечает за транспортировку пищи из ротовой полости в желудок и за предотвращение ретроградного движения пищеводного или желудочного содержимого, которое может приводить к рефлюксу содержимого желудка или регургитации пищи (Biancini P. et al., 1999; Pandolfino J.E., Kahrilas P.J., 2015). Вне акта глотания пищевод представляет собой тонически напряженную мышечную трубку, не имеющую просвета, ограниченную с обоих концов ВПС и НПС, которые плотно закрыты (Ивашкин В.Т., Трухманов А.С., 2000).
Как уже было отмечено выше, слизистая оболочка пищевода содержит мышечные волокна, ориентированные продольно и соединенные с собственной мышечной оболочкой растяжимой сетью соединительнотканных волокон подслизистого слоя. Собственная мышечная оболочка состоит из внутреннего циркулярного мышечного слоя с волокнами, ориентированными вдоль окружности трубки, и наружного продольного слоя с волокнами, ориентированными вдоль их осей.
Основная функция пищевода - служить в качестве проводника между глоткой и желудком. У человека и большинства млекопитающих пищевод передвигает свое содержимое в каудальном направлении, но он выступает как пассивный проводник, когда происходит движение желудочного содержимого к ротовой полости (Lumsden K., Holden W.S., 1969).
Функция пищевода складывается из факта, что воздухоносные пути и пищеварительный тракт пересекаются в глотке и их содержимое соответственно должно сохраняться раздельным. Это требует определенного контроля и координации глотания и дыхания, что обеспечивается богатой иннервацией мышц
глотки (Ingelfinger F.J., 1958; Pandolfino J.E., Kahrilas P.J., 2015).
В процесс продвижения пищи до пищевода вовлекаются ротовая полость, глотка и гортань, при этом попадания пищи в воздухоносные пути не происходит. Стенки верхних отделов глотки имеют три группы констрикторных мышц: верхнюю, среднюю и нижнюю. Эти констрикторы вместе с мышцами гортани предназначены для поднятия гортани от входа в пищевод, а мышцы средней и нижней части глотки при этом сокращаются в заднепереднем направлении. Эти мышцы имеют плотную иннервацию (отношение нервных волокон к мышечным составляет от 1:2 до 1:6), что обеспечивает очень хорошую регуляцию. Центральный контроль и рефлекторная активация нейронов определяют последовательность мышечных сокращений и акт глотания (Хендерсон Дж.М., 1999).