В соответствии со статьей 1 п. 2 Закона РФ от 02.07.1992 г. № 3185-1 (ред. от 03.07.2016 г.) «О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании» государством гарантируется оказание необходимой психиатрической помощи гражданам, страдающим психическими расстройствами. Психиатрическая помощь этим лицам должна «осуществляться на основе принципов законности, гуманности и соблюдения прав человека и гражданина».
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) последние десятилетия характеризуются уменьшением выраженных форм психических заболеваний с тенденцией к их стертому течению. Наряду с ростом заболеваемости психическими расстройствами их симптомы зачастую «маскируются» под соматические заболевания, реакции личности на травмирующие, психологически значимые события.
Спецификой таких расстройств психики является хронический характер их течения, наличие «светлых промежутков», когда больному и окружающим кажется, что заболевание навсегда отступило, и это приводит к редким обращениям таких пациентов к специалистам в области психического здоровья. В результате данные расстройства психики не диагностируются как психические заболевания или диагностируются, но не лечатся должным образом. Пациенты с подобными заболеваниями ошибочно обращаются только в медицинские учреждения соматического профиля, где им может оказываться помощь без учета психического состояния.
Без должного психиатрического лечения у них нарастают дефицитарные расстройства психики, приводящие в конечном итоге к стойкой дезадаптации больного в обществе и, вероятно, к более тяжелому течению соматических расстройств, если таковые имели место. Чтобы вовремя заподозрить наличие у пациента с соматической патологией такого заболевания психики, необходимо обращать внимание не только на снижение его способности к произвольной деятельности, труду, возможности сохранять адекватные связи с окружающими, но и на стойкие эмоциональные нарушения в виде длительных и повторяющихся с годами состояний угнетенности и подавленности. С течением таких расстройств адаптационные способности личности истощаются, нарушаются привычные возможности больного к профессиональной деятельности и возможности эффективно контактировать с окружающими.