Цитологическое исследование экссудатов из плевральной и брюшной полостей составляет большую и важную часть в повседневной работе цитологической лаборатории и является единственным методом диагностики характера выпота.
Цитологическое исследование большинства выпотных экссудатов не вызывает затруднений. Достоверность его составляет от 64 до 96% [12, 15, 20, 226]. Однако, по мнению многих цитологов, именно этот раздел цитологической диагностики является наименее совершенным и изобилует ошибками: число ложноположительных заключений составляет от 0,5 до 7% и ложноотрицательных - до 30% [7, 12, 226].
Трудности интерпретации связаны с присутствием в экссудатах большого количества разнообразных клеточных элементов и усугубляются изменениями морфологии клеток, связанными с нахождением в жидкой среде, состояниями пролиферации, репаративными и дистрофическими процессами. Вместе с тем даже на поздних стадиях заболевания опухолевые клетки удается обнаружить при исследовании экссудатов не у всех пациентов, что связано с особенностями опухолевого процесса в каждом конкретном случае или пределом цитологического метода с использованием рутинных методов окраски.
Трудно обнаружить клетки рака в экссудатах на ранних этапах метастазирования, однако установление распространенности опухолевого процесса до появления его клинических признаков имеет большое значение для правильного выбора тактики лечения. Наличие единичных изолированных опухолевых клеток в экссудатах существенно ограничивает перспективу дальнейшего увеличения показателей выживаемости. До последнего времени поиск этих клеток осуществляли только традиционными методами световой микроскопии, которые часто оказываются малоэффективными.
Другим аспектом проблемы при исследовании экссудатов является установление первичного источника метастазирования опухоли. По данным ряда исследователей, при использовании только цитоморфологических критериев на основании большого опыта это можно осуществить при раке молочной железы у 78% больных, при аденокарциноме легкого - у 42% и при раке яичников - у 46% больных [12]. Вместе с тем от определения первичного очага во многом зависит выбор правильного лечения больного со злокачественной опухолью.