Научные достижения в области психологии и медицины привели к формированию нового подхода в понимании феноменов здоровья и болезни. Это отражается прежде всего в биопсихосоциальной модели, рассматривающей здоровье и болезнь как результат сочетания биологических (например, наследственную предрасположенность), поведенческих (например, образ жизни, стресс, установки в отношении здоровья) факторов и социальных условий (например, культурные влияния, семейные отношения и социальная поддержка). Эта концептуализация здоровья и болезни имеет много научных и практических преимуществ. Междисциплинарный подход к реабилитации может уменьшить риск возникновения серьезных проблем со здоровьем, улучшить результаты лечения и снизить затраты на здравоохранение. Здесь следует уточнить, что в недавнем прошлом вопросы здоровья и болезни основывались на биомедицинской парадигме, в которой биологические аспекты были главными в работе практикующего врача. Хорошее здоровье просто рассматривали как отсутствие болезней и травм, а их присутствие означало плохое здоровье. Правильное обращение с этой моделью означало, что медицинское вмешательство приводит к уменьшению биологического ущерба. В результате медицинские работники были разделены на две группы: врачи, которые следовали за биомедицинским мышлением и имели полное право иметь дело с пациентами, и их помощники, чья роль состояла в том, чтобы следовать указаниям врачей.
В настоящее время понимание отношений между телом и разумом кардинально изменило медицинскую систему и практику. Уход от биомедицинской парадигмы к биопсихосоциальной медицине характеризует современную целостную модель обеспечения здоровья. В целом биопсихосоциальная модель отражает убеждение в том, что биологические, психологические и социальные факторы взаимодействуют взаимозависимым или системным образом, чтобы поддерживать здоровье или вызывать болезни. Биопсихосоциальный подход в медицине стал универсальным и был одобрен и принят ВОЗ.