ВВЕДЕНИЕ
Геронтология (греч. geron, geront(os) - старец + logos учение) - наука, изучающая закономерности старения живых существ, в том числе человека. Впервые термин был предложен И.И. Мечниковым в 1903 г. в его «Этюдах оптимизма». Илья Ильич Мечников подчеркивал, что изучение старости имеет не только большой теоретический интерес, но и практическое значение. Современная геронтология - междисциплинарная наука, в состав которой входят биология старения, клиническая геронтология (гериатрия), геронто-психология и социальная геронтология (геронтогигиена). Термин «гериатрия» ввел в 1909 г. американский врач И.Л. Нашер.
Задача биологии старения - изучение молекулярных и физиологических механизмов старения организмов и популяций и факторов, определяющих продолжительность жизни. Изучение биологии старения включает как экспериментальные исследования на животных различных видов, так и клинические исследования людей в различные периоды жизни. Задачей клинической геронтологии (гериатрии), динамически развивающейся области современной медицины, является изучение физиологических и патофизиологических особенностей старого человека, особенностей течения патологических процессов и заболеваний и их лечения. Задача геронто-психологии - изучение особенностей психики и поведения лиц пожилого и преклонного возраста. Важным разделом геронтопсихологии является поведенческая геронтология, изучающая возрастные изменения поведения живых существ разных видов. Задача социальной гигиены (герогигиены) - выяснение влияния условий жизни и окружающей среды на старение и продолжительность жизни человека.
Предполагается, что если устранить частные причины, исключить несчастные случаи, радикально излечить людей от основных заболеваний, создать идеальную экологию, полностью обеспечить благоприятные бытовые и социальные условия, то есть убрать все внешние неблагоприятные факторы и болезни, то остается неустранимая природа старения - полное одряхление организма, при котором существование становится уже несовместимым ни с какими самыми оптимальными условиями: именно механизмы такого одряхления, его первооснову пытаются объяснить теории старения. В отличие от гериатрических средств, предназначенных для лечения заболеваний у людей старших возрастных групп или для улучшения качества их жизни, геропротек-торы применяются для профилактики преждевременного старения. В настоящее время известно более 20 веществ, получивших название геропротекторов, в отношении которых показана способность увеличивать продолжительность жизни животных в эксперименте. Помимо лекарственных препаратов, в качестве средств, увеличивающих продолжительность жизни, рассматривают и некоторые другие воздействия, например гипокалорийная диета для взрослых людей, введение эмбриональных стволовых клеток, электростимуляция ядер гипоталамуса, физические упражнения и т.п. При разработке мероприятий, направленных на увеличение продолжительности жизни человека, необходимо учитывать и возможный риск развития опухолей.