Развитие двигательной активности ребенка сопровождается структурными и функциональными изменениями мышц. У новорожденных мышечные волокна имеют малый диаметр, слабо выраженную поперечную исчерченность, большое количество ядер. Абсолютное содержание миофибрилл в 10-15 раз меньше, чем у взрослого человека. В процессе развития происходит утолщение мышечных волокон с 7 мкм у новорожденного до 80-100 мкм у взрослого, относительное уменьшение количества ядер, увеличение количества миофибрилл за счет их расщепления. Рост мышечных волокон в толщину продолжается до 30- 35 лет, но тканевая дифференцировка в мышцах достигает высокого уровня уже к 13-14 годам.
В ходе развития существенно изменяются функциональные свойства мышц. Мышцы новорожденных обладают более длительной рефрактерной фазой, высоким порогом раздражения и низкой лабильностью. У новорожденных при естественных движениях в сокращении мышц участвует меньшее количество моторных единиц. В ранние сроки после рождения мышцы обладают низкой АТФазной активностью. Кроме того, у новорожденных, как правило, отсутствуют различия скорости сокращения будущих быстрых и медленных мышц, хотя сами мышцы уже различаются по цвету (белые и красные) и по гистологическим признакам.
Начальная дифференцировка мышечных волокон на быстрые и медленные происходит во второй половине внутриутробного развития. После рождения наблюдается ускорение сокращений не только быстрых, но и медленных волокон. Ускорение сокращений мышц в ходе развития определяется двумя факторами: ускорением, обусловленным интенсификацией активации мышечных белков, и ускорением вследствие увеличения количества саркомеров, последовательно расположенных по длине миофибрилл.
С возрастом увеличивается сила сокращений мышц вследствие нарастания общего поперечного сечения миофибрилл из-за роста волокон в толщину и за счет повышения плотности упаковки миофибрилл. Увеличение количества волокон в мышцах после рождения не происходит. Наиболее выражено увеличение максимальной силы разгибателей туловища и нижних конечностей по сравнению с силой сгибателей. Сила мышечных групп возрастает в течение всего периода детства, но особенно интенсивно - в юношеском возрасте. В начале периода второго детства сила большинства мышечных групп у мальчиков и девочек не различается. К 12-15-летнему возрасту сила мышц у мальчиков становится приблизительно на 30% больше, чем у девочек. С возрастом, особенно после 8 лет, увеличивается способность к мышечной работе - выносливость.