Здоровье и болезнь есть способы взаимодействия живого организма с окружающей средой. Атрибутами здоровья являются целостность организма и адекватность его адаптации. Соответственно, атрибутами болезни являются нарушение целостности организма и снижение его адаптации.
Общепринятого определения здоровья и болезни не существует. Философскую дефиницию сформулировал Карл Маркс: «Болезнь есть стесненная в своей свободе жизнь». Болезнь - процесс, возникающий в результате воздействия на организм повреждающего фактора внешней или внутренней среды и сопровождающийся снижением его приспособляемости при одновременной мобилизации защитных сил. Болезнь проявляется нарушением равновесия организма с окружающей средой в виде неадекватных реакций со снижением трудоспособности.
Болезнь имеет свою причину. Проблему причинности в медицине изучает этиология (в узком смысле слова под этиологией понимается причинный фактор). Существуют следующие причины болезней: механические (травма, радиация, температура), химические (яды), биологические (микроорганизмы, токсины), психогенные (отрицательное информационное воздействие), генети-
ческие. В свою очередь, они условно подразделяются на внешние и внутренние, однако все причины болезней в той или иной степени «являются производными внешней среды». Это относится и к генетическим заболеваниям, так как отрицательное воздействие внешних факторов может быть унаследовано в предшествующих поколениях. Никакой болезнетворный фактор сам по себе не способен вызвать заболевание: «Причиной заболевания всегда является отношение организма к этому фактору». Иными словами, реактивность организма определяет возникновение и развитие болезни.
Учение об этиологии неразрывно связано с учением о патогенезе, т.е. о механизме развития болезни. Патогенез есть «свойство реагирующего субстрата», «реакции видовой адаптации и индивидуальной (наследственной) реактивности». В основу учения о патогенезе положен принцип саморазвития и саморегуляции: причинный фактор запускает цепь саморегулирующихся фазовых патологических процессов. Последовательными патогенетическими фазами (этапами) являются: