В организме человека органы пищеварительного тракта осуществляют механическую переработку и химическое расщепление компонентов пищи до более простых соединений, способных всасываться в кровь и лимфу и усваиваться всеми клетками организма для поддержания их жизнедеятельности и выполнения специальных функций.
Развитие. Органы пищеварительного тракта являются производными эмбриональной пищеварительной трубки, в которой различают три отдела. Из переднего (головного) отдела развиваются органы, морфофункционально связанные с полостью рта, глотка и пищевод; из среднего (туловищного) - желудок, тонкая кишка, толстая кишка, печень и желчный пузырь, поджелудочная железа; из заднего - каудальная часть прямой кишки. Перечисленные выше органы являются частью большой группы органов внутренней среды человека, которые обеспечивают метаболические процессы на всех уровнях структурной организации живого.
Первичная эмбриональная кишечная трубка вначале слепо заканчивается на головном и хвостовом концах и соединяется с желточным мешком посредством желточного стебелька. В составе головного конца эмбриональной кишечной трубки находится материал прехордальной пластинки (см. главу 5). На 3-й неделе на головном конце зародыша появляется впячивание эктодермы (ротовая бухта, стомодеум), которое растет навстречу слепому концу первичной эмбриональной кишечной трубки. Дно ротовой бухты, соприкасаясь со стенкой первичной кишки, образует ротовую перепонку. На 3-4-й неделе эмбриогенеза ротовая перепонка прорывается. Позднее формируется анальная бухта (проктодеум), которая соприкасается со стенкой слепого конца каудальной части первичной кишечной трубки и формирует клоачную перепонку. Прорыв клоачной перепонки происходит на 3-м - в начале 4-го месяца.