Органом системы покрова организма является кожа. Ее общая площадь у взрослого человека составляет около 1,5-2 м2. Ведущая функция кожи - барьерная, предохранение глубжележащих тканей и органов от механических, химических, физических и других внешних воздействий. Эта функция осуществляется с помощью различных механизмов. Кислая реакция эпидермиса и плотность его рогового слоя препятствуют проникновению в организм микробов. Мощный роговой слой затрудняет всасывание и потерю организмом жидкости, что крайне важно для поддержания физиологического водно-электролитного баланса (при поражении кожи при обширных ожогах наступает быстрое обезвоживание организма). Вещества, растворимые в ли-пидах (хлороформ, эфир, фенол), а также отравляющие вещества кожного действия (иприт, люизит), напротив, сравнительно легко проникают в кожу, так как хорошо смешиваются с кожным салом, покрывающим поверхность кожи, и липидной субстанцией, располагающейся между роговыми чешуйками эпидермиса. Благодаря наличию в эпидермисе меланоцитов кожа защищает более глубоко расположенные ткани от неблагоприятного влияния ультрафиолетовых лучей. Защитная функция кожи проявляется также в аллергических реакциях при попадании в организм чужеродных белков - антигенов.
Кроме ведущей - барьерной - функции, кожа участвует в защите организма от гипо- и гипертермии. Около 82% всей тепловой отдачи организма происходит через кожную поверхность путем конвекции, лучеиспускания, испарения. При нарушении функции терморегуляции (например, при длительной работе в резиновом комбинезоне) возникает перегревание организма (тепловой удар). Кожа участвует в выполнении выделительной функции - вместе с потом через кожу в сутки удаляется около 500 мл воды, а также ряд продуктов обмена веществ (белки, хлориды, молочная кислота и др.). Экскреторная функция кожи усиливается при болезнях органов выделительной системы. Кожа участвует в иммунных процессах, так как в ней происходит распознавание чужеродных объектов (антигенов).