Цитология - наука об общих закономерностях развития, строения и функций клеток. Первые обобщенные представления о строении клеток были сформулированы Ж.Б. Карнуа в 1884 г. в книге «Биология клетки». В ХХ столетии цитология (биология клетки) выделилась как самостоятельная наука, изучающая закономерности развития клеток, их строение и функции.
Клетка (от лат. сellula) - это микроскопической величины живая система, ограниченная биологической мембраной, состоящая из ядра и цитоплазмы, обладающая свойствами раздражимости и реактивности, регуляции состава внутренней среды и самовоспроизводства. Клетка является основой развития, строения и функций всех животных и растительных организмов (рис. 4.1). Как обособленная единица живого, она обладает признаками индивидуального целого. В то же время в составе многоклеточных организмов клетка является структурной и функциональной частью целого. Если в одноклеточных организмах клетка выступает в роли индивидуума, то в многоклеточных животных организмах различают соматические клетки, составляющие тело организма, и половые клетки, обеспечивающие воспроизведение организмов.
Современная цитология представляет собой науку о природе и филогенетических связях клеток, основах их функций и специальных свойств. Следует отметить особое значение цитологии для медицины. Патологические изменения в клетках возникают, как правило, до появления симптомов болезни и характеризуются разной степенью выраженности, что определяет тяжесть заболевания и его исход. В процессе выздоровления происходит полное или частичное восстановление клеточных функций. Большое значение в современной диагностике и лечении заболеваний имеют цитологический анализ крови, костного мозга, спинномозговой жидкости, плевральной жидкости, кариотипирование, апробирование лекарственных препаратов на культурах клеток и др. Метод клонирования позволяет создавать и использовать запасы здоровых клеток для восстановления структуры и функций пораженных болезнью органов.