Более 100 лет назад человечество узнало об открытии Вильгельмом Конрадом Рентгеном Х-лучей, а Антуаном Анри Беккерелем - естественной радиоактивности. Вскоре практически не осталось отрасли медицины, в которой методы диагностики и лечения не были бы связаны с ионизирующим излучением. Физики не только открыли и стали изучать ионизирующее излучение, но и первыми ощутили на себе действие радиации. Доктора обнаружили возникновение дерматитов у исследователей, с энтузиазмом работавших с катодными трубками. В числе пострадавших от работы с радиоактивными источниками были А. Беккерель, а также Пьер и Мария Кюри, которые описали патологическое влияние радия на кожу в совместной работе (1901) и высказали предположение о возможности использования радия для лечения опухолей.
Первые облучения были проведены совместно врачами и физиками. С тех пор появился новый раздел медицины - лучевая терапия, осуществление которой возможно только общими усилиями врачей-радиотерапевтов и медицинских физиков. Развитие лучевой терапии тесно связано с достижениями физики, радиационной техники, а также радиобиологии и онкологии.
При написании учебника была поставлена задача: в доступной форме изложить студентам краткую историю становления, а также физические и радиобиологические основы лучевой терапии. Будущие радиотерапевты и врачи других специальностей, прежде всего онкологи, смогут получить необходимое представление о различных методах лучевой терапии. Отдельная глава посвящена техническому обеспечению современного лучевого лечения.
Авторы уделили внимание современным возможностям планирования лучевой терапии, т.е. предлучевой подготовке больных, чтобы подчеркнуть, насколько проведение облучения больных зависит от совместной работы высококвалифицированных медицинских физиков, инженеров-электроников, врачей-радиотерапевтов.