Все органы и ткани животного и растительного мира имеют ту или иную окраску. Цвет кожных покровов является одним из наиболее заметных и важных признаков и во многом определяет внешность человека, обеспечивая защиту от УФО, предотвращая фотостарение.
Пигментация (от лат. pigmentum - краска) - окрашивание тканей и органов, обусловленное образованием и отложением в них особых веществ - пигментов.
Наиболее важными пигментами кожи являются гемоглобины, каротино-иды и меланин. Преобладание того или иного пигмента определяют расовые, национальные и региональные различия окраски кожи людей.
Главный цветоопределяющий пигмент кожных покровов человека - меланин (др.-греч. μέλας, родительный падеж μέλανος - черный).
Интенсивность пигментации кожи зависит от количества образуемого пигмента. Она максимальна у африканцев, которые являются доминантными тетрагомозиготами, и минимальна у европеоидов - рецессивных тетрагомо-зигот по соответствующим локусам. Поэтому в браках африканских рас рождаются мулаты - тетрагетерозиготы по полигенам синтеза меланина, имеющие по сравнению с родителями промежуточные значения интенсивности пигментации кожных покровов. Благодаря независимому комбинированию аллелей четырех полимерных генов количество доминантных аллелей в генотипах детей в браках мулатов варьирует в диапазоне от 0 до 8. В таких браках рождаются дети с пигментацией кожи от максимально светлой до максимально темной. При этом вероятность появления крайних вариантов пигментации наименьшая, а варианта, близкого к родительскому, - наибольшая.
Цвет нашей кожи определяется соотношением содержания в ней красного, синего, желтого и черного пигментов. Красный цвет обеспечивается присутствием в капиллярах кожи окисленного гемоглобина; синий цвет коже придает редуцированный гемоглобин в кожных венах; желтый цвет зависит от наличия каротиноидов; черный цвет и оттенки коричневого определяются содержанием пигмента меланина в эпидермисе.