Зачатки элементарной гигиены существовали у первобытных людей и совершенствовались с культурным развитием человечества. Постепенно человек накапливал знания об окружающем его мире, растениях, животных, минеральных ископаемых, органических соединениях и других природных источниках; соблюдал собственные традиции и оригинальные разработки, но уже тогда он использовал целебные свойства воды и солнечного света, высоко ценил гигиену лица и тела.
Д.М. Российский (1954) в книге «История всеобщей и отечественной медицины и здравоохранения» отмечает, что русский народ еще в самые древние времена имел правильные представления в области общественной и личной санитарии и гигиены, а слава о валдайских и костромских мастерах мыловарения была широко известна за пределами нашей страны. Женщины растирали древесину кедра на камнях, добавляли кипарис, ладан, все это смешивали, затем заливали водой и смазывали этой смесью лицо и тело. После удаления такой маски тело становилось чистым и блестящим, с приятным запахом. Применяемые же тогда средства растительного и животного происхождения или отвергались в силу негативного их воздействия на кожу, или воспринимались как необходимость.
В глубокой древности повсеместно употребляли единственный термин, означающий работу над видимыми частями тела человека - лица, шеи и кожных покровов, - косметика (от греч. cosmetike - искусство украшать).
Первые сведения о зарождении косметики до нас не дошли, а все данные, которыми располагают историки медицины, относятся к поздним периодам существования человечества на земле. Косметика долгое время оставалась в стороне от прогресса, проходила сложный и неоднозначный путь, развивалась в течение более трех с половиной тысяч лет скачкообразно, примитивно; подходы к лечению отчасти были основаны на оккультных представлениях и изготовлении целебных снадобий знахарями.