В данной главе рассматриваются вопросы строения и основных физиологических реакций сосудистой стенки. Большинство кровеносных сосудов состоят из трех слоев: наружного (tunica externa или tunica adventitia), среднего (tunica media) и внутреннего (tunica intima) (рис. 1.1, см. цв. вклейку). Часто для краткости их называют «адвентиция», «медиа» и «интима».
Наружная оболочка (адвентиция) состоит из рыхлой соединительной ткани с разной степенью выраженности коллагеновых волокон, которые имеют разнонаправленный ход, а именно косое и продольное положение в слое. Между ними находятся немногочисленные клетки, имеющие фенотипическое тождество с фибробластами, но в силу топографии называемые адвентициальными; часть из них имеют чрезвычайно широкие дифференцировочные потенции и могут служить клеточными источниками для регенерации соединительных тканей (включая скелетные - костную и хрящевую). Также в этом слое имеются жировые клетки, vasa vasorum (артерии, вены, лимфатические сосуды) и нервы .
Структура следующего слоя (tunica media) предопределяет классификационную принадлежность сосуда - артерия или вена, а также принадлежность к различным типам артерий: мышечному, эластическому или мышечно-эластическому. Наиболее выраженное развитие этот слой имеет у артерий Между оболочками расположена наружная эластическая мембрана (выражена не всегда). Как следует из названий типов артерий, превалирование в его структуре гладких миоцитов или эластических волокон (мембран) лежит в основе вышеприведенной классификации. По мере уменьшения диаметра артериального сосуда количество гладкомышечных клеток (ГМК) снижается. В артериолах этот слой является основным, и именно его функционирование позволяет регулировать функции кровеносной системы на уровне микроциркуляции. В структуре стенки капилляров вместо трех оболочек выделяют три слоя.