Антибиотиками называют химические соединения, преимущественно биологического происхождения, оказывающие избирательное губительное или повреждающее воздействие на микроорганизмы.
Антибиотики кроме антибактериальных могут обладать противогрибковыми и противоопухолевыми свойствами. Антибиотики биологического происхождения продуцируют актиномицеты (лучистые грибы), плесневые грибы, некоторые бактерии. Существуют также препараты, являющиеся производными природных антибиотиков и синтетическими аналогами.
Антибиотики - основные препараты для лечения бактериальных инфекционных заболеваний, при этом эффективность их терапевтического действия выше, чем у других химиотерапевтических средств. Применяют антибиотики по строгим показаниям. Предварительно определяют чувствительность организма и аллергоанамнез пациента.
Выдающиеся ученые XIX в. Луи Пастер и И.И. Мечников в своих работах предсказывали существование антибиотиков. Английский микробиолог А. Флеминг в 1928 г. открыл существование пенициллина, за что был удостоен Нобелевской премии.
В СССР пенициллин был получен в 1942 г. З.В. Ермольевой и Т.И. Балезиной и его с успехом применяли во время Великой Отечественной войны. К настоящему времени открыто и выделено более 1000 антибиотиков, но в медицинской практике применяют ограниченное количество препаратов. Причина в том, что для лечения применяют лишь те препараты, которые обладают малой токсичностью, не инактивируются животными тканями и при этом быстро проникают к очагу инфекции.
По степени воздействия на микроорганизмы все антибиотики подразделяют на две группы:
- подавляющие их размножение;
- вызывающие их гибель (бактерицидный эффект).
Часть антибиотиков влияет преимущественно на грамположительные бактерии, часть - на грамотрицательные; наряду с ними есть антибиотики широкого спектра действия.