В настоящее время иммуногенетика, и в первую очередь иммуногенетика человека, является не только одним из ведущих направлений иммунологии, но и биомедицинской науки в целом. Дело в том, что иммуногенетические функции выполняют в организме человека не только такую важнейшую роль, как генетический контроль иммунного ответа, но и много других жизненно важных функций, а также обеспечивают выживаемость (жизнеспособность) вида. Этот факт неоспоримо подтверждает даже краткий перечень биологических функций, которые выполняют белковые продукты генов иммунного ответа.
Среди этих функций в первую очередь следует отметить иммунное распознавание и уничтожение чужеродных агентов, несущих генетическую информацию, отличную от генома хозяина. Причем это касается не только вирусов, бактерий, паразитов, чужеродных клеток и их элементов, но и злокачественно перерожденных (раковых) клеток собственного организма. Таким образом, гены иммунного ответа (ГИО) осуществляют точный контроль за генетической стабильностью своего организма.
Результатом поломок этого «контрольного» механизма может стать развитие заболеваний самого разнообразного генеза, начиная с инфекций и заканчивая аутоиммунными заболеваниями и онкопатологиями.
Упомянутый контроль осуществляется не только при участии иммунной системы организма, но и дублируется на уровне сохранения его функциональной целостности. Это происходит за счет следующих механизмов. Все ядросодержащие клетки организма человека несут на своей поверхности белковые продукты ГИО. Физиологическое взаимодействие (межклеточный контакт) двух целых клеток (помимо эритроцитов) возможен лишь в том случае, если они идентичны по белковым продуктам ГИО. Напротив, если клетка несет чужеродные белки ГИО - развивается иммунный ответ против них с последующим их уничтожением. Ярким примером этого является отторжение чужеродного пересаженного органа, несовместимого по генам иммунного ответа.