Иммуногенетика - это направление иммунологии, задачей которого является изучение генетического контроля, т.е. регуляции иммунного ответа человека. Естественно, что эта функция - одна из основных функций организма. Как было сказано выше, основной генетической структурой, выполняющей данную функцию, является так называемый главный комплекс генов тканевой совместимости.
По современным представлениям система HLA, обеспечивая регуляцию иммунного ответа, осуществляет такие важнейшие функции, как взаимодействие всех иммунокомпетентных клеток организма, распознавание своих и чужеродных, в том числе измененных собственных, клеток, запуск и реализацию иммунного ответа, обеспечение временной толерантности организма матери к тканенесовместимому плоду в период его вынашивания и, в целом, обеспечивает выживание человека как вида в условиях экзогенной и эндогенной агрессии [18].
Все многообразие указанных функций обеспечивается строением главного комплекса тканевой совместимости и в первую очередь генетическим и популяционным разнообразием или, как принято называть, полиморфизмом данной генетической системы и ее продуктов - HLA-антигенов.
Система HLA - одна из самых сложных, наиболее хорошо изученных и вместе с тем загадочных генетических структур в геноме человека. Так, если еще в 1987 г. расстояние между его условными границами оценивалось в 2000 kb, то в настоящее время оно расширено более чем в 2 раза, причем протяженность отдельных его элементов - генных кластеров - колеблется в широких пределах в зависимости от HLA-гаплотипа [87].
Современная карта генов главного комплекса тканевой совместимости человека была представлена нами ранее (см. рис. 1.4 на цв. вклейке).
По выполняемой функции гены HLA делятся на три группы: охарактеризованные гены, псевдогены и гены с неустановленной функцией. На основании исследования главных комплексов гистосовместимости различных видов высших организмов был сделан вывод о том, что этот генный комплекс расширялся за счет дупликации, что, в свою очередь, давало определенные преимущества организмам с более полиморфной системой HLA в процессе эволюции. Однако вопрос о том, какие причины привели к подавлению экспрессии ранее функционировавших генов HLA, остается открытым [58, 17].