Критерий болезни - это наличие отдельных признаков - симптомов заболевания. Симптомы могут носить самый различный характер: выявляться при жалобах больного, общем осмотре, при исследовании систем организма, при лабораторном и инструментальном исследовании. Тем не менее, при конкретном заболевании все симптомы взаимосвязаны, так как их появление зависит от механизма развития болезни - патогенеза.
Часто клиническую картину заболевания почти полностью определяют механизмы компенсации. По одному из определений, болезнь - это жизнедеятельность поврежденного организма в условиях компенсации нарушенных функций. Организм реагирует на самые различные повреждения стереотипно. Срочная адаптация заключается в ряде неспецифических изменений, приводящих к мобилизации энергетических и структурных ресурсов организма и их перераспределению. Механизмы долговременной адаптации также всегда одинаковы - это гипертрофия и гиперплазия.
Принято определять совокупность реакций на повреждение понятием «патологический процесс». Патологический процесс - это сочетание приспособительных реакций в поврежденной ткани, органе или целом организме, носящих как защитный, так и патологический характер. Типовой патологический процесс - постоянное сочетание определенных реакций, сформировавшееся в ходе эволюции. Любое конкретное заболевание всегда имеет определенную этиологию, но типовые патологические процессы, лежащие в основе патогенеза болезней, универсальны и полиэтиологичны. Поэтому при самых различных заболеваниях встречаются одни и те же симптомы, сгруппированные в определенные комплексы общностью своего происхождения.
Синдром - это совокупность взаимосвязанных общностью своего происхождения симптомов, свойственная определенному патологическому процессу.