Фильтрование - разделение гетерогенных (неоднородных) систем: жидкость↔твердые частицы, газ↔твердые частицы с помощью пористых фильтрующих перегородок, пропускающих жидкость или газ, но задерживающих твердые частицы. Движущая сила процесса - разность давлений по обе стороны фильтрующей перегородки: например, при фильтровании под вакуумом выше фильтрующей мембраны давление нормальное, а ниже создается разряжение, что приводит к перепаду давления.
Одним из важнейших факторов, влияющих на фильтрование, является вязкость: чем выше вязкость раствора или жидкости, тем труднее их фильтровать.
На вязкость жидкости большое влияние оказывает температура: чем она ниже, тем выше вязкость. Это хорошо заметно на вязких минеральных маслах, которые при нагревании делаются легкотекучими и фильтруются достаточно хорошо. Многие вещества при обычной температуре имеют столь высокую вязкость, что фильтровать их невозможно; примером могут служить некоторые растворы желатина и агар-агара, при комнатной температуре образующие гели (студни). При нагревании эти студни расплавляются, делаются жидкими и более или менее легко фильтруются. Таким образом, температура оказывает большое влияние на скорость фильтрования. Этим часто пользуются в лабораторной практике, и в описании многих методик можно найти указание: «Раствор должен фильтроваться горячим».
Другим важным фактором, влияющим на скорость фильтрования, является давление, под которым жидкость проходит через фильтр. Чем давление выше, тем быстрее фильтруется жидкость. Поэтому часто фильтруют с использованием вакуума или под давлением. При обычном фильтровании жидкость проходит через фильтр под давлением небольшого столба жидкости, находящегося над фильтром. В случае фильтрования под вакуумом жидкость проходит через фильтр под давлением почти в 1 атм. На рис. II.1.1 представлена установка для фильтрования под вакуумом.