Термин «деонтология» введен английским философом И. Бентамом в начале XIX века и определялся как наука о должном профессиональном поведении человека (от греч. deon - должно и logos - учение). В книге «Деонтология, или наука о морали» И. Бентам изложил основные положения учения о долге, применительно к разным профессиям.
Медицинская деонтология рассматривает совокупность должностных, этических норм и предписаний для медицинского работника при осуществлении профессиональной деятельности в лечебном учреждении и вне его.
Каждый будущий специалист, в том числе и в области лабораторного дела, должен изучить основы медицинской деонтологии, которая включает юридические, профессиональные, моральные обязанности и правила поведения медицинского работника по отношению к коллегам, пациенту и его родственникам. Теоретической базой медицинской деонтологии служат морально-этические нормы, принятые в данном обществе, нормы биомедицинской этики, законы государства, в том числе в области здравоохранения и оказания медицинской помощи. Все эти нормы находят свое отражение в регламентации медицинской деятельности и функциональных обязанностях и осваиваются будущим медицинским работником в процессе обучения и стажировки.
Морально-этические нормы, касающиеся медицинской деятельности и имеющие силу закона, изложены в Основах законодательства РФ об охране здоровья граждан. Некоторые действия медицинских работников могут подпадать под статьи УК РФ, например «неоказание помощи больному» (ст. 142).
Медицинская тайна является профессиональной тайной не только для врача, но и для всех других должностных лиц, работающих в системе здравоохранения. Все медицинские работники обязаны сохранять медицинскую тайну: не разглашать ставшие известными им сведения о заболевании, профессиональной деятельности, интимной и семейной сторонах жизни пациента. Так, в Женевской декларации ВОЗ говорится: «...клянусь... хранить доверенные мне тайны, даже после смерти пациента», соответствующие статьи существуют в Основах законодательства РФ об охране здоровья граждан, в Этическом кодексе медицинской сестры России (ст. 8) и ряде других правовых документов.