Кариес - заболевание зубного ряда, проявляющееся после прорезывания зубов, при котором происходят деминерализация и размягчение твердых тканей зуба с последующим образованием дефекта в виде полости.
Кариозное поражение может начаться в любой твердой ткани зуба - эмали, дентине или цементе. Оно начинается с поверхностной деминерализации и заканчивается прогрессирующей бактериальной деструкцией коллагеновых опорных структур дентина с образованием полости на поверхности зуба, что уже является очевидным симптомом заболевания.
Этиология кариеса представляется многофакторной. Однако ведущим пусковым моментом развития является бактериальный фактор, который в то же время отражает нарушение микроэкологического баланса в полости рта, участие в патогенезе различных бактерий, как кариесогенных, так и их антагонистов, а также их взаимодействие с легкоусвояемыми углеводами пищи, которые бактериальная популяция разлагает до органических кислот (особенно велика роль молочной кислоты). Длительное закисление среды бактериями приводит к постоянной деминерализации эмали зубов.
В полости рта встречаются многочисленные стрептококки: S. mutans, S. sanguis, S. gordonii, S. sobrinus, S. salivarius, S. mitis и др. В 1890-х гг. В.Д. Миллер (W.D. Miller) опубликовал свою теорию разрушения зубов паразитическими бактериями, четко показав роль кислотопродуцирующих бактерий в развитии заболевания зубов. Более того, он утверждал, что для профилактики заболевания важен правильный уход за зубами (с тщательным удалением органического налета). Эта мысль намного опережала его время.
Пользующийся наибольшим вниманием как основной этиологический агент кариеса микроорганизм - S. mutans впервые был выделен от человека и идентифицирован J.K. Clarke в 1924 г.