В данной главе речь пойдет о болезнях, вызванных злоупотреблением веществами, которые способны вызывать эйфорию и изменять психическое состояние. В настоящее время в международных классификациях по рекомендации ВОЗ для обозначения этой группы соединений используют термин «психоактивные вещества» (ПАВ). Это понятие включает продукты различного химического строения и фармакологического действия, вызывающие патологическое пристрастие и синдром зависимости. Таким образом, к ПАВ можно отнести не только известные наркотики (опий, кокаин, амфетамины), но и этиловый спирт, а также лекарственные препараты и средства бытовой химии, используемые для достижения эйфории. В МКБ-10 существует отдельный класс - F1 для обозначения болезней, обусловленных употреблением ПАВ.
Среди веществ, отнесенных к ПАВ, были выделены соединения и природные продукты, которые вызывают особенно тяжелые формы зависимости. Решено, что в связи с чрезвычайной социальной опасностью они должны быть взяты под особый правовой контроль. В соответствии с международным и федеральным законодательством некоторые из этих веществ должны быть полностью запрещены к производству и медицинскому использованию, другие могут быть использованы ограниченно. Значительное количество ПАВ человек использует ежедневно в виде пищевых продуктов (алкоголь, кофе), табака, средств бытовой химии, ограничить их производство и потребление часто не представляется возможным.
В уголовном праве РФ предусмотрено наказание за производство и распространение некоторых ПАВ. Для обозначения запрещенных веществ используют термин «наркотик». Таким образом, с юридической точки зрения к наркотикам следует относить не любое вещество,
способное вызвать эйфорию и зависимость, а только такое, которое законодательно было внесено в список наркотиков. Списки запрещенных веществ регулярно пересматривают, в них вносят дополнения и изменения в соответствии со сложившейся ситуацией в стране. Последний перечень наркотических средств был в основном сформирован в 1998 г., а в 2006, 2010 и 2013 гг. в него были внесены изменения и дополнения. В соответствии с этим списком в медицинской документации зависимость от запрещенного ПАВ обозначается как «наркомания», а от вещества, не включенного в список наркотиков, - «токсикомания». Алкоголизм и зависимость от табака в юридическом смысле наркоманиями не являются.