Согласно определению ВОЗ, пожилой возраст наступает с 65 лет. Эпилепсия у пожилых людей проявляется чаще, чем в среднем возрасте. Есть мнение, что у лиц старше 70 лет эпилептические припадки встречаются чаще, чем в первые 10 лет жизни (Loiseau J., Loiseau P., Duche B. et al., 1990; Hauser W.A., Annegers J.F. et al., 1993). Наиболее частыми причинами эпилептических пароксизмов у пожилых людей являются цереброваскулярные заболевания, опухоли головного мозга, дегенеративные процессы и деменция, в том числе болезнь Альцгеймера, при которой примерно 20% больных в далеко зашедшей стадии этого заболевания страдают эпилепсией.
У пожилых людей чаще (около 80%) отмечаются простые и сложные парциальные эпилептические припадки. Следует отметить, что пожилых людей с эпилептическими припадками нередко госпитализируют с ошибочным диагнозом инсульта (Hulihan J.F., 1997).
Если у пожилого человека возник эпилептический припадок - он, как правило, вторичный, и нужно стремиться определить его причину. При этом, прежде всего, следует исключить наличие нейрохирургической патологии, в частности - внутричерепного новообразования. Если ее выявить не удается, то причиной припадка может быть сосудисто-мозговое, дегенеративное заболевание или интоксикация. При этом припадок, развивающийся в остром периоде патологического процесса, может в дальнейшем не повторяться, однако если он впервые возник через две недели и позже после обострения заболевания или интоксикации, то вероятность повторения припадков весьма значительна. В таких случаях важным аргументом в пользу необходимости назначения ПЭП пожилым пациентам является, в частности, возможность нарушения во время припадка общей и церебральной гемодинамики, а также значительный процент переломов костей во время эпилептического припадка у больных пожилого возраста.