Опухоли верхнего отдела дыхательных путей - носа и околоносовых пазух, глотки и гортани, а также уха - встречают сравнительно часто, они составляют 6-8% опухолей всех локализаций.
Доброкачественные и злокачественные опухоли органов верхних дыхательных путей наиболее часто обнаруживают в гортани. На втором по частоте месте - нос и околоносовые пазухи, затем глотка; относительно редки опухоли уха. Злокачественные опухоли, особенно гортани, чаще развиваются у мужчин в возрасте 40-70 лет. Однако и в детском возрасте опухоли верхних дыхательных путей встречают сравнительно часто.
В соответствии с международной классификацией, опухоли разделяют по гистологическому строению и клиническому течению на доброкачественные и злокачественные. Они могут развиваться из эпителиальной, соединительной, мышечной, нервной и других тканей.
От гистологического строения опухоли зависят степень и особенности перерождения клеток пораженной ткани, прорастание (инфильтрация) их в окружающие ткани. Клиническое течение отражает особенности развития опухоли, ее способности к инфильтративному росту, метастазированию, рецидивированию после лечения и т.д.
Гистологическая картина обычно соответствует клинической, однако иногда опухоль, доброкачественную по гистологическому строению, клинически оценивают как злокачественную, и наоборот, гистологически злокачественная опухоль может иметь клинические черты доброкачественной.