Оториноларингология зародилась как раздел медицины в древние времена, во II тысячелетии н.э. при формировании медицинских специальностей она стала частью хирургии. Следующий этап развития оториноларингологии - ее выделение из хирургии в отдельную самостоятельную медицинскую дисциплину хирургического профиля.
Предопределяющими факторами для этого были:
• анатомическая взаимосвязь полостей органов верхних дыхательных путей и уха;
• физиологическая взаимосвязь носа, глотки, гортани и уха;
• взаимосвязанные и взаимообусловленные этиология и патогенез заболеваний органов верхних дыхательных путей и уха;
• одинаковые способы освещения глубоких полостей органов верхних дыхательных путей и уха при осмотре и хирургическом вмешательстве.
Важным событием, способствующим развитию учения о заболеваниях и лечении органов верхних дыхательных путей и уха, а также выделению заболеваний этих органов в самостоятельную дисциплину, стало изобретение в 1841 г. немецким хирургом Ф. Гофманом нового способа освещения и осмотра полостей вышеназванных органов. Он предложил использовать для этих целей круглое зеркало, небольшой участок в центре которого был очищен от амальгамы. Если отраженный этим зеркалом свет от внешнего источника, например лампы, направить в наружный слуховой проход, полость рта или другую полость, через очищенный от амальгамы центр зеркала можно осмотреть освещенную область, поскольку ось зрения совпадает с осью пучка отраженного от зеркала света. Впоследствии стали использовать вогнутое зеркало с определенным фокусным расстоянием (около 25 см). В 1861 г. немецкий отиатр А. Трельч предложил прикреплять это зеркало повязкой на лбу и помещать его перед глазом, обычно левым. Это устройство было названо лобным рефлектором.